في يوم الخميس، قامت حماس بتسليم جثتي الرضيع الإسرائيلي كفير بيباس وشقيقه أريئيل البالغ من العمر أربع سنوات، واللذان يُعتبران أصغر أسيرين تم اختطافهما في الهجوم الذي شنته حماس في 7 أكتوبر 2023، وهو الهجوم الذي ترك أثرًا عميقًا في نفوس العديد من الناس.

انطلقت سيارات الصليب الأحمر من مكان التسليم في قطاع غزة حاملةً أربعة توابيت سوداء، وقد وُضعت على كل تابوت صورة صغيرة للرهائن. وجاء هذا التسليم ضمن اتفاق وقف إطلاق النار في غزة، الذي تم التوصل إليه الشهر الماضي بدعم من الولايات المتحدة وبوساطة من قطر ومصر.

في تصريح قصير بالفيديو، أعرب رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو عن حزنه، مؤكدًا أن يوم الخميس سيكون "يوماً صعباً للغاية بالنسبة لدولة إسرائيل".

قبل عملية التسليم في خان يونس، تجمع المئات في برد الشتاء. وقد قام نشطاء حماس المسلحون، الذين كانوا يرتدون زيًا أسود ومموه، بجولة في المنطقة. وقف أحد النشطاء بجوار ملصق يصور رجلاً واقفًا فوق توابيت ملفوفة بالعلم الإسرائيلي، بدلاً من الساقين، كانت هناك جذور شجرة تشير إلى ملكية الأرض للفلسطينيين. وكتب على الملصق "عودة الحرب = عودة أسراكم في التوابيت".

كان كفير بيباس يبلغ من العمر تسعة أشهر عندما تم اختطاف عائلته، بما في ذلك والده ياردين، في كيبوتس نير عوز، وهو واحد من المجتمعات القريبة من غزة التي تعرضت للهجوم من قبل مقاتلي حماس في 7 أكتوبر.

في نوفمبر 2023، أعلنت حماس أن الصبيين وأمهما قُتلا في غارة جوية إسرائيلية، لكن السلطات الإسرائيلية لم تؤكد هذه الأنباء، وحتى في اللحظات الأخيرة، كان هناك من يرفض الاعتراف بوفاتهما. وقال يفتاح كوهين، أحد سكان نير عوز، الذي فقد حوالي ربع سكانه خلال الهجوم: "شيري والأطفال أصبحوا رمزا". وأعرب عن أمله في أن يكونوا على قيد الحياة.

يشار إلى أن ياردن بيباس قد تم إعادتُه في عملية تبادل سابقة للرهائن بسجناء هذا الشهر، لكن العائلة أكدت أن "الرحلة لم تنته" حتى يتلقوا تأكيدًا نهائيًا حول مصير الأولاد وأمهم.

عبر وزير المالية الإسرائيلي بتسلئيل سموتريتش، عن مشاعره في منشور على منصة "إكس"، حيث قال: "نستيقظ على صباح صعب علينا جميعًا، صباح يزيد من حدة قسوة أعدائنا وعدالة حربنا الحازمة عليهم حتى تدميرهم عن وجه الأرض".

وفي موقع التسليم، كان هناك ملصق كبير يصور نتنياهو كمصاص دماء يقف فوق صور الرهائن الأربعة، مع عبارة تشير إلى "مجرم الحرب نتنياهو وجيشه النازي الذين قتلوهم بصواريخ الطائرات الحربية الصهيونية".