نيوكاسل يونايتد يشق طريقه نحو نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية للمرة الثانية خلال ثلاثة مواسم، بعد تحقيقه انتصاراً مقنعاً على أرسنال بنتيجة 2-0 في إياب نصف النهائي على ملعب سانت جيمس بارك يوم الأربعاء، ليحسم التأهل بفوز إجمالي 4-0 في مجموع المباراتين.

بدأت الإثارة مبكراً في اللقاء، حيث أضاع مارتن أوديجارد قائد أرسنال فرصة ذهبية لتقليص الفارق، ليأتي الرد سريعاً من نيوكاسل في الدقيقة 19 عندما سجل جاكوب مورفي هدفاً من كرة مرتدة، بعد أن ارتدت تسديدة ألكسندر إيساك من القائم.

استمر أرسنال، الذي خسر أيضاً مباراة الذهاب في ملعبه بنتيجة 2-0، في مواجهة الصعوبات، وازدادت أموره تعقيداً في الدقيقة 52 عندما استغل أنتوني جوردون خطأً دفاعياً ليضيف الهدف الثاني لصالح الفريق المضيف، مؤكداً فقدان أرسنال الأمل ووضوح مسار نيوكاسل إلى المباراة النهائية.

تترقب جماهير نيوكاسل بشغف نهائي ويمبلي الشهر المقبل، حيث سيواجه الفريق الفائز من المواجهة بين ليفربول وتوتنهام هوتسبير، مع العلم أن توتنهام يتقدم 1-0 قبل مباراة الإياب على ملعب أنفيلد. ويسعى نيوكاسل لتحقيق أول لقب كبير له منذ عام 1955، وتعويض خيبة الأمل التي تعرض لها في نهائي 2023 عندما خسر أمام مانشستر يونايتد.

في تاريخ البطولة، فقط في مناسبة واحدة تمكن فريق من قلب تأخره بهدفين أو أكثر في نصف النهائي للتأهل إلى النهائي. ومع الفوز الساحق لأرسنال على مانشستر سيتي بنتيجة 5-1 يوم الأحد الماضي، كان هناك أمل في تحدي هذه الإحصائية وانقلاب الأمور لصالحهم. لكن نيوكاسل كان حاسماً ومنهياً طموحات أرسنال بشكل واضح.

جاءت لحظة التحول الحاسمة في اللقاء قبل منتصف الشوط الأول بقليل. لو تمكن أوديجارد من استغلال فرصته الذهبية بدلاً من تسديد الكرة على القائم من الخارج، لكان الضغط قد انتقل إلى نيوكاسل، خاصة بعد أن ألغي هدف إيزاك بقرار من حكم الفيديو المساعد بسبب التسلل. ولكن ما حدث هو العكس تماماً، فبعد دقيقة واحدة فقط من إهدار أوديجارد فرصته، تجاوز إيزاك دفاع أرسنال مجدداً وسدد كرة ارتدت من القائم لتصل إلى مورفي، الذي حافظ على هدوئه ووضع الكرة في الشباك من زاوية ضيقة.

عقب اللقاء، صرح البرازيلي برونو جيمارايش، قائد نيوكاسل، قائلاً: "كنت سعيداً للغاية لأن أوديجارد أضاع تلك الفرصة. كانت فرصة كبيرة لهم، وبعدها بدقيقتين فقط سجلنا هدفاً. لقد غيرت تلك اللحظة مجرى المباراة."

اختتمت الليلة بمشاعر فرح عارمة في نيوكاسل، حيث احتفلت الجماهير المتعطشة بالأمل المتجدد لتحقيق إنجاز تاريخي والمنافسة على الألقاب بعد سنوات طويلة من الانتظار.