أعلن الاتحاد الصيني لكرة القدم يوم الجمعة عن إقالة برانكو إيفانكوفيتش من تدريب المنتخب الوطني، بعد خروج الفريق من تصفيات كأس العالم 2026 في وقت سابق من الشهر الجاري. وقد جاءت إقالة المدرب الكرواتي، البالغ من العمر 71 عامًا، نتيجة لاحتلال المنتخب الصيني المركز الخامس في المجموعة الثالثة من التصفيات المؤهلة لبطولة كأس العالم المرتقبة، والتي ستُقام العام المقبل بمشاركة 48 فريقًا في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.

وأعرب الاتحاد الصيني لكرة القدم عن تقديره للسيد برانكو إيفانكوفيتش وفريقه الفني على جهودهم المستمرة خلال فترة قيادتهم للمنتخب الوطني للرجال، وعلى مساهماتهم في تطوير كرة القدم في الصين. متمنين له النجاح في مسيرته المهنية وفي حياته القادمة.

وكان إيفانكوفيتش قد تولى تدريب المنتخب الصيني في فبراير 2024، خلفًا لألكسندر يانكوفيتش، بعد أن قاد إيران في نهائيات كأس العالم بألمانيا عام 2006. وقد تمكن من قيادة الصين إلى المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم.

رغم البداية السيئة للفريق التي تضمنت هزيمة قاسية بنتيجة 7-0 أمام اليابان، استطاع الفريق التعافي والحفاظ على آماله في التأهل لكأس العالم لأول مرة منذ ظهوره الأول في 2002. وقد نجحت الصين في استعادة توازنها بعد الفوز على إندونيسيا والبحرين. ومع ذلك، جاءت الخسائر المتتالية أمام اليابان والسعودية وأستراليا، بالإضافة إلى هزيمتها أمام إندونيسيا في 5 يونيو، لتضع نهاية لآمال التأهل.

وفي أعقاب إقالته، أعلن الاتحاد الصيني أن ديان دجورديفيتش، الذي قاد المنتخب إلى ربع نهائي كأس آسيا تحت 20 عامًا في شينزين في فبراير، سيتولى المهمة مؤقتًا خلال بطولة شرق آسيا المخطط لها في الشهر المقبل بكوريا الجنوبية.