الكاتبة : أمل شريف

عالم الأحياء الفنزويلي كارلوس ألفارادو، الذي يبلغ من العمر 34 عامًا، يمسك بتمساح صغير، حيث يضع إحدى يديه على رقبته والأخرى على ذيله، ليقوم بقياسه باستخدام شريط قياس وفرجار، موثقًا نموه قبل أن يُطلق في البرية.

تُعتبر قصة ألفارادو، مع تمساح أورينوكو الذي تحت رعايته، رمزًا للأمل والإصرار في خضم التحديات. وحسب مؤسسة الحفاظ على البيئة الفنزويلية، فإن عدد تمساح أورينوكو المتبقي في البرية يقل عن 100 تماسيح، وهو من أكبر الزواحف على وجه الأرض، ويعيش في حوض نهر أورينوكو الذي يغطي معظم أراضي فنزويلا ويتجه نحو كولومبيا.

على مدى عقود، عمل رجال ونساء مجموعة خبراء التماسيح في فنزويلا على استزراع صغار هذا النوع المهدد بالانقراض في الأسر، في سباق مع الزمن لتفادي انقراضه، لكنهم يعترفون بأنهم يخسرون هذه المعركة. فقد أدى الصيد الجائر للحصول على جلود تمساح أورينوكو إلى دفعه نحو الانقراض، والآن، يتعرض لإضافة جديدة من التهديد نتيجة لصيد الفنزويليين لهذه الكائنات للحصول على لحومها وبيضها. وفي الوقت ذاته، فإن الجيل الجديد من علماء الأحياء غادر معظمهم البلاد هربًا من الاضطرابات، تاركين ألفارادو وحيدًا ليتحمل عبء هذه المسؤولية، وهو يحاول إقناع الطلاب الجامعيين بالانخراط في جهود الحفاظ.

فيديريكو بانتين، البالغ من العمر 59 عامًا ومدير حديقة حيوانات ليزلي بانتين في تورميرو قرب كاراكاس، ليس متفائلًا. فهو يرى أن ما يقومون به مجرد تأخير لانقراض تمساح أورينوكو.

إلا أن بانتين وزملاءه يواصلون العمل، حيث يسجلون مواقع تعشيش التماسيح، ويجمعون بيضها أو صغارها، ويقومون بتربيتها في حديقة الحيوانات ومزرعة ماساغوارال المتخصصة بالتنوع البيولوجي. يتم تربية صغار ببغاوات أورينوكو وإطعامها بوجبات غنية حتى تصل إلى عمر سنة وتزن نحو 6 كيلوجرامات. يمكن أن يصل طول ببغاوات أورينوكو البالغة إلى أكثر من 5 أمتار وتعيش لعقود، مثل ببغاء يبلغ من العمر 70 عامًا يُدعى بيكوباندو.

عالم الأحياء عمر هيرنانديز، الذي يبلغ من العمر 63 عامًا، يلفت الانتباه إلى أهمية جهودهم المتعددة في إنقاذ النوع، موضحًا أن الإدارة وتربية الصغار تعد خطوات رئيسية. بالرغم من أن المجموعة تطلق نحو 200 تمساح صغير سنويًا، إلا أنها تواجه تحديات كبيرة، حيث تكثر حالات الصيد قبل بلوغ التماسيح عمر السنة.

ألفارو فيلاسكو، الملقب بشغفه بتمساح أورينوكو، يعبر عن رؤيته الفريدة لهذه الكائنات، مؤكدًا أنها تجعل الحياة أكثر أثارة وجمالًا. وحين تم نقل العلماء والمتطوعين مع التماسيح عبر الطرق الموحلة إلى منطقة قريبة من النهر، قاموا بإطلاق التماسيح برفق في المياه.

تشكل هذه الحيوانات مستقبلًا مهددًا، كما يقول هيرنانديز، حيث قد يُقتل العديد منها بسبب نقص الوعي والجوع، مُشيرًا إلى أن مصير تمساح أورينوكو يبدو محكومًا عليه. رغم ذلك، يصرح بأنهم عازمون على العمل، معتبرين أن تأخير الانقراض هو أمر ممكن، حتى لو كانت الظروف غير مثالية دائمًا.